Base Luigi Broglio, Trapani, Sicilia
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La Base
di Lancio di
Palloni Stratosferici Luigi Broglio (rebautizada así en 2002 en
honor del padre de la astronáutica italiana) es una
instalación permanente ubicada en el extremo noroeste de la
isla de Sicilia. Fue erigida en 1975 utilizando para ello los terrenos
de un viejo aeropuerto militar (que durante la segunda guerra mundial fue utilizado primero por los alemanes y luego por los aliados) ubicado al pie del monte Erice, en cercanías de Contrada Milo, Trapani.
Inicialmente se realizaban desde allí vuelos transcontinentales para diversos organismos de Europa y EEUU, hasta que a mediados de la decada de 1970 uno de esos globos, luego de varios días de vuelo -en los que atravezó todo el Mediterráneo y el Atlántico- alcanzó finalmente la costa este de los Estados Unidos y se "coló" inadvertidamente en el espacio aéreo de dicha nación. El revuelo de seguridad provocado por la situación forzó a la cancelación de esas misiones.
Posteriormente sirvió como apoyo para la realización de lanzamientos de globos de gran volumen para el programa de globos de la agencia espacial francesa (CNES), en conjunto con el Centro Nazionale de Ricerca (CNR) italiano en el marco de una serie de campañas de vuelos locales y transmediterráneos, denominadas "Odissea". A partir de los años 90 la base pasa a ser enteramente operada por la Agenzia Spaziale Italiana (ASI).
Desde Trapani actualmente se efectúan dos tipos de lanzamientos: aquellos que se realizan en el ámbito local, durante las cuales el globo permanece en inmediaciones de Sicilia y su mar circundante, y las experiencias transmediterráneas. Para los vuelos de la primera categoría, se ha desarrollado una técnica de vuelo conocida como "vuelo boomerang" que consiste en aprovechar las disímiles direcciones de los vientos presentes a diferentes alturas. En particular en el hemisferio norte, durante el monsón estratosférico veraniego, se observa que entre los 16 Km y los 21 Km las corrientes de aire viajan hacia el este, en tanto que entre los 21 y los 40 Km la dirección es inversa. El vuelo ''Boomerang'' se basa entonces en elevar un globo hasta los 20 kms, haciendolo viajar en una dirección, para más tarde hacerlo subir hasta los 40 kms y traerlo de regreso hacia el sitio de lanzamiento inicial.
Los vuelos transmediterráneos, en cambio, aprovechan los vientos monsónicos del
este para efectuar vuelos que se proyectan en una trayectoria sobre
toda la cuenca del Mediterraneo, culminando en 20 o 30 horas su recorrido
sobre
el sureste de España, donde es eyectada la góndola de
instrumental para su posterior recuperación merced a un
convenio existente entre la ASI y su pares ibéricos del Instituto
Nacional de Tecnología Aeroespacial (INTA), esto último
con apoyo
directo del personal y medios técnicos del Centro de
Experimentación de 'El Arenosillo' en Huelva. Asimismo se cuenta con el poyo de una estación de telemetría ubicada en Palmas de Mallorca.
Actualmente -en el marco de una iniciativa de la UE denominada BalDER (Balloons Dedicated to European Research)- se estudia la reconversión de las instalaciones y tareas de la base, con el objetivo de diversificar su uso. Entre los muchos proyectos se ha considerado el establecimiento de un centro de entrenamiento y logística internacional para el programa espacial europeo. Asimismo se han efectuado varias campañas de lanzamiento de globos de pequeño porte desde el Artico, para estudiar el régimen de circulación del vortex estratosférico con miras a la realización de vuelos de larga duración desde allí. A esto se debe sumar también estudios que se han realizado para en un futuro no muy lejano se realicen lanzamientos de globos estratosféricos desde otros sitios como Cerdeña, Malindi (Kenia), la Antártida o Argentina.
