Eielson Air Force Base, Alaska
El nacimiento de la base está estrechamente ligado con el desarrollo de las actividades de puente aéreo entre Fairbanks y la Unión Soviética llevadas a cabo desde Ladd Field (hoy Fort Wainwright) a mediados de la segunda guerra mundial. Uno de los grandes inconvenientes que encontraban los pilotos que volaban en la zona era la densa niebla invernal que a menudo impedía las operaciones de aterrizaje. Como la mayoría de los vuelos provenían de Montana los aviones llegaban con poco combustible de reserva como para alcanzar el campo aéreo de Big Delta que era usado como alternativa de mal tiempo. Por ello se decidió construir al sur de Ladd Field una pista secundaria que fue terminada en octubre de 1944 y denominada "26 mile strip".
Finalizada
la guerra y terminado el puente aéreo con Rusia la actividad militar en
Alaska descendió abruptamente poniendo un compas de duda sobre
el futuro de la base. El inicio de la guerra fría y la ventajosa
posición de Alaska frente a la potencial amenaza
soviética trajo aparejado la expansión del campo aéreo,
rebautizado como Base de la Fuerza Aérea Eielson, para permitir operar
desde allí a los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico. Dicha
expansión incluyó la construcción de gigantescos
hangares (que podían alojar hasta dos Convair B-36) y una de las
pistas mas largas de norteamerica con 14.500 pies de largo. Desde
entonces ha sido un sitio clave para las actividades de la Fuerza Aérea
en Alaska.
En el campo de la operación y lanzamiento de globos estratosféricos la base fue uno de los destacamentos remotos donde operó el legendario Grupo 1110 de Actividades con Globos asignado a la base de la Fuerza Aérea Goodfellow en San Angelo, Texas a partir de junio de 1963 cuando pasó a denominarse Escuadron 59 de Reconocimiento Meteorológico.
La continuidad de la actividad con globos en la base tuvo su origen en un programa de muestreo atmosférico de partículas radioactivas denominado "Proyecto ASHCAN" que fue llevado adelante por la Atomic Energy Commission de los EEUU desde diferentes puntos del globo, para estudiar la permanencia de desechos nucleares en la atmosfera provenientes tanto de las diferentes pruebas realizadas en superficie como de la reentrada de satelites con propulsion atómica. Gracias a ese programa todos los años desde 1963 y hasta 1980 fueron lanzados desde Eielson AFB entre 3 y 15 globos que recogían diversas muestras para su posterior análisis y catalogación.
Una vez cancelado el programa a mediados de los 80's las actividades con globos en la base cesaron.
