Capitulo XVI: Cerrando el círculo

A lo largo de este extenso trabajo, que estamos usted y yo, anónimo lector, a punto de concluir, he procurado exponer cada una de las multiples facetas del caso, a la luz de la evidencia contrastable, la reflexión inteligente y el raciocinio.  Así pues fueron quedando perfectamente explicados la falacia de los rumores  de ocultamiento del envio de aviones en busca del objeto, las supuestas maniobras de traslación instantánea y otra piruetas que desafiaban las leyes físicas, la eyección de vehiculos de exploración o la no menos fantástica versión de una segunda "nave" gemela sobre el Uruguay.

Hasta ahora me he limitado a transitar el camino estrictamente marcado por la evidencia. No obstante, si bien no pienso apartarme de dicho derrotero, para seguir hasta el final de la historia y completar el cuadro general,  es necesario recurrir en parte a la deducción.

Una campaña dificil de seguir

Los años pasados desde los sucesos de 1985, han jugado en contra de los investigadores, no sólo acrecentando la serie de mitos asociados al caso sino esencialmente distanciándolos de una información valiosa para su resolución.

Si bien hoy en día es posible a traves de internet seguir las instancias de cualquier operación de lanzamiento de globos estratosféricos, incluso en tiempo real, hace un par de décadas la cosa era muy distinta: esta actividad era muchisimo menos difundida que hoy y solo tenia cabida en publicaciones especializadas del ambito científico/técnico, llegando solo ocasionalmente a alcanzar publicaciones de interes general.

Asimismo, a diferencia de otras sobre las cuales despues de mucho hurgar he encontrado algo, la campaña de lanzamiento de 1985 desde Pretoria, aun se resiste a revelar detalles. Mis contactos con el CNES si bien han sido fructíferos y muy positivos para esta investigación, no han resultado tan amplios como inicialmente esperaba y en cuanto a la literatura especializada son pocas las referencias directas que estan a mi alcance.

No obstante esa falencia, aun es posible reconstruir con un alto grado de verosimilitud lo ocurrido sobre los cielos sudamericanos hace 20 años.

Duración y fecha

Sabemos con cierto grado de certeza que se realizaron ese año desde Paardefontein entre 6 y 7 lanzamientos . Mi intercambio de mensajes con el CNES -de donde surge la tabla que presenté en el Capitulo 13- señala que fueron 6 vuelos, en tanto que una publicación de la época "La lettre du CNES" en su edición Nº 100 señala que fueron 8 los MIR lanzados de los cuales uno de ellos falló debido a una rotura en su superficie. Lamentablemente, ninguna de las dos fuentes menciona fechas concretas de lanzamiento.

En razón de que la primera referencia proviene (textualmente extraído del e-mail de Gerard Letrenne "...de la gente que trabajó en el proyecto MIR en 1985 (pero lamentablemente actualmente se encuentra retirada)..." voy a otorgarle un mayor valor documental a las publicaciones de la época, que si bien son muy escuetas evitan inexactitudes propias del tiempo transcurrido o el olvido de detalles.

A las dos anteriores, debemos sumar una tercera fuente de información: la investigación de la ya desaparecida ufóloga Cinthia Hind sobre los sucesos de julio de ese año en Zimbabwe y donde menciona fechas posibles de lanzamiento de al menos 3 globos:  8 de julio (o quizas el 9), 16 de julio y el que provoca el incidente en la ex-Rhodesia, el 22 del mismo mes. Si bien la referencia llegó a Hind por medio de un contacto en un organismo cientifico sudafricano,  soy reticente -al menos para esta investigación- en tomar como seguras dichas fechas.

La ultima fuente referencial -y la mas sólida ciertamente- proviene de la carta enviada por el CNES al investigador Carlos Alberto Demaria en abril de 1986 (que ya mencioné hace varios capítulos) donde se establece que el MIR que dió origen a todo el enuerto fue lanzado desde sudáfrica el 26 de julio, arribando a la patagonia 18 dias mas tarde, lugar y momento en que se separó de su carga útil.

Curiosamente, la fecha de arribo del globo al continente es el 13 de agosto, y coincide con un avistamiento masivo a plena luz del día de un objeto circular de aspecto metálico y lento desplazamiento que ocurrió en la ciudad chilena de Osorno y su zona de influencia y al que ya me referí anteriormente al hablar de la "oleada" vivida en 1985.

Ahora bien, ¿que me hace pensar que ese mismo MIR pudo ser el que fue avistado casi un mes despues en Buenos Aires siendo que el mismo finalizó en ese momento su misión?. Para hallar una respuesta cabal, es necesario profundizar conceptos acerca de la operación de los globos en general y su "ciclo de vida util".

En la imagen  se aprecia la secuencia de eyección de la carga util de un globo estratosférico. En la primera imagen la carga aún se encuentra sujeta al balón, en tanto que en la segunda, ésta ya se ha desprendido e inicia su fase de caida libre al tiempo que se despliega el paracaídas que amortiguará su descenso. En la imagen final, se ve el globo completamente abierto. Esta maniobra de destrucción del aerístato se realiza ya sea mediante una pequeña carga explosiva o como en caso de la imagen sujetando a la góndola de instrumentos una especie de costura que atraviesa el globo desde su ápice hasta su base. Al producirse la eyección de la góndola, ésta desgarra en su caída dicha costura permitiendo la masiva fuga del gas.

Un concepto fundamental

Es importante entender que los globos de uso científico actúan como meros vehículos de transporte. Al igual que los cohetes, simplemente sirven como medio para situar una carga útil en determinado lugar, por lo que podríamos afirmar que en lineas generales no tienen mas fin que el de servir de soporte o vector de aquello que transportan.

Por eso el corazón de la operatividad de todo el conjunto -globo incluído- se encuentra en la góndola de instrumentos que transporta. Allí residen no sólo los diversos experimentos o aparatos de medición u observación, sino también los sistemas de transmision de datos y de posicionamiento. Sin ellos, es imposible que los cientificos puedan saber donde se encuentran los globos que lanzan lo cual es vital a la hora de recuperar los a menudo millonarios equipos que son llevados hasta la estratósfera.

Por lo general cuando una misión llega a su fin, se activan los mecanismos que separan al globo de su carga, ya sea por medio de señales de radio enviadas desde tierra, desde algun avión volando en cercanias del globo o por medio de satélites. Asimismo existen mecanismos de seguridad que se activan automáticamente cuando el aeróstato desciende por debajo de una altura predeterminada evitando asi que ingrese peligrosamente a una zona de tráfico aéreo comercial.

En ambos casos, al tiempo que se produce la citada separación, se desgarra una o varias paredes del globo para evitar que éste siga volando sin su carga (ver fig. derecha).

¿Por que se desgarra completamente uno de sus lados en lugar de simplemente abrir una válvula o un orificio en una de sus paredes?: en razón de que a esa altitud la presión ambiente es extremadamente baja, simplemente el gas no saldría. Por ello es que se destruye una pared del balón, provocando la fuga masiva del gas de su interior.

En esta fase final del vuelo el globo no es mas que un "residuo" de la misión científica, una cáscara vacía que se recupera sólo en aquellos casos en que se desea estudiarlo (por ejemplo para establecer el origen de alguna fuga o falla de algun tipo), cuando las regulaciones indican que se debe disponer del mismo (el balonismo en la Antártida esta sujeto a estrictas normativas en este sentido) o cuando el mismo cae en cercanías del lugar de aterrizaje del instrumental.  

Puede fallar

Cuando hablamos de que una misión ha finalizado, nos referimos exclusivamente al período de operatividad de la góndola de instrumentos cientificos. Si por alguna razón técnica durante el vuelo dejan de funcionar los mecanismos de telecomando o de posicionamiento, será imposible saber donde se encuentra el globo o enviar los comandos necesarios para activar los mecanismos de eyeccion de la carga y destrucción del balón.

Por otro lado -y he aquí un concepto clave- en caso de producirse correctamente la secuencia de separación, este hito marca el fin de la misión, pero no indica necesariamente que el globo ha sido destruido.

No obstante las previsiones y recaudos que se tomen, el balonismo cientifico es esencialmente una actividad que padece las mismas fallas que cualquier otra actividad tecnológica humana y asi pues desde sus comienzos, existen innumerables casos en los cuales los rebeldes globos se niegan a devolver a tierra su preciada carga instrumental, e incluso a pesar de haberla devuelto exitosamente, debido a fallas en el mecanismo de destrucción, permanecen durante dias o incluso semanas vagabundeando por la atmósfera.

En este período es muy dificil efectuar un seguimiento de su recorrido ya que el globo en si mismo no posee instrumentos capaces de transmitir su posición y generalmente presenta baja reflectividad a las ondas de radar. La única posibilidad es un rastreo visual, pero aún así se trata de una operación  dificil, costosa y raramente realizable.

¿A donde apunto con este razonamiento?. Muy sencillo. Mi presunción es que no todos los MIR resultaron destruidos una vez liberada su carga, y por ende pudieron ser los responsables de varios de los avistamientos de agosto y setiembre de 1985 en el cono sur, a pesar de haber finalizado su período operacional. Específicamente el globo que arriba a la costa de Chile el 18 de agosto, sobrevive al proceso de eyección de la carga util y liberado de casi la mitad de su peso asciende nuevamente, permaneciendo varios días en la región, provocando una serie de avistamientos el día 22 del mismo mes en varias ciudades de la provincia del Chubut. Para luego proseguir su derrotero hacia el este empujado por los vientos estratosféricos estacionales. Ahora, ¿como es posible que este mismo globo aparezca casi un mes despues, mas al norte y desplazándose en sentido contrario?.

Una meteorología singular

Como bien señala el Dr. Ghielmetti en su articulo de la revista Astrofísica, los vientos estratosféricos de agosto y setiembre de 1985 fueron inusualmente lentos, permitiendo así que el o los globos MIR que se paseaban sobre sudamerica, se mantuvieran mas o menos en la misma zona por un período de tiempo mayor al habitual. Algo similar ocurrió durante la campaña de 1988, cuando un aquietamiento extremo de las corrientes estratosféricas sobre Sudáfrica hicieron permanecer flotando durante un par de días a varios globos MIR lanzados desde Pretoria, provocando los habituales informes OVNI. De la misma manera los MIR de 1985 pudieron permanecer mas tiempo del habitual en la zona, ofreciendo su involuntario espectáculo.

Si se trata pues del mismo globo que ingreso al continente desde el Pacífico en una clara trayectoria hacia el este ¿como diantres aparece en sentido inverso casi un mes después sobre Buenos Aires?, muy simple: existe una inversión estacional -perfectamente conocida por la ciencia- en la dirección de movimiento de los vientos en la estratósfera.En el hemisferio sur se desplazan hacia el este entre mayo y setiembre y a la inversa el resto del año.

El globo -luego de recorrer el sur de Chile y Argentina- sigue el flujo de vientos de la época adentrándose en el Atlántico hasta que se produce la inversión citada y regresa sobre el continente.

En la imagen  superior vemos la ruta seguida por un MIR en junio de 1981. Es apreciable la desviación hacia el sur típica de los vuelos en invierno. Por el contrario, la imagen inferior muestra el desarrollo de un vuelo de un MIR en verano, en donde la desviación progresiva es hacia el Ecuador.

Otro interrogante recurrente entre los partidarios de la hipótesis OVNI, es el que apunta a señalar que si se hubiera tratado de globos MIR, éstos deberían haber sido vistos en años anteriores o posteriores, en los que tambien se efectuaron lanzamientos de globos desde Pretoria. ¿Por qué si fueron tan abundantes y habituales los vuelos efectuados desde allí nunca más volvieron a aparecer sobre la Capital Argentina?. La respuesta una vez más la hallaremos si analizamos la información disponible.

Existe un factor de singularidad que se halla presente solamente en dos de las campañas realizadas durante la década del 80 desde Sudáfrica, la de 1981 y la de 1985. ¿De que se trata?, de la estación elegida para su desarrollo: el invierno. Salvo estas dos, el resto fueron efectuadas en los meses estivales del hemisferio sur y ciertamente no es un dato menor ya que, este factor no sólo influye en la dirección de desplazamiento de los globos sino también en su progresiva desviación de latitud.

Si vemos con detalle los mapas de la izquierda podremos apreciar que el globo lanzado en junio, se dirige hacia el este, pero presenta una ligera desviación hacia el sur que en dicho mapa no se aprecia tan claramente debido al corto trayecto recorrido.

En cambio, el que fuera lanzado en diciembre -es decir en verano- presenta una notable y progresiva deriva hacia el Ecuador. La ruta estival seguida por la mayoría de los globos lanzados los aleja de la parte sur del continente por lo que en más de una ocasión provocaron reportes OVNI en algunas zonas de Brasil pero nunca volvieron a sobrevolar la zona centro-sur de Argentina o Chile.

Epílogo

Luego de su espectacular aparición sobre la capital argentina y zonas de influencia, nada más se supo del MIR.

Quizá habrá seguido volando hasta descender por debajo de los 18 kms y finalmente explotar, o tal vez aterrizó en algún remoto paraje andino, o del inmenso Océano Pacífico, donde puede ser que aún hoy repose, ajeno a todo lo que provocó durante 2 décadas.

Si en un futuro finalmente pudieramos acceder a mapas de recorrido de los globos, seguramente podremos apreciar la ruta seguida por éstos desde su lanzamiento hasta el momento de separación de la carga útil o del cese de transmisión de datos.

No obstante, ese periplo efectuado a posteriori permanecerá en una eterna incógnita debido a la imposibilidad de su trazado una vez separados del globo los instrumentos de posicionamiento.

Para mas de un "creyente" este mínimo resquicio de duda dejará una puerta abierta, por donde seguramente el misterio querrá colarse. Para mí, luego de 7 años de arduo trabajo, esa puerta se cerró definitivamente.

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