White Sands Missile Range
Click here for an basic automatic translation to english language via GoogleEl descubrimiento del potencial del cohete como arma por los alemanes durante la segunda guerra mundial llevó -luego de finalizada la guerra en Europa- al establecimiento de un programa de desarrollo de dicha tecnología en EEUU. Para ello fue creado en julio de 1945 el White Sands Proving Ground, sitio de pruebas ubicado en un remoto paraje del sur de Nuevo Mexico desde donde en setiembre de ese mismo año se efectuaría el primer lanzamiento de uno de los cohetes V2 capturados a los nazis.
Posteriormente rebautizado como polígono de misiles de White Sands (White Sands Missile Range o WSMR) se ha convertido en un sitio de pruebas multi-propósito cuya principal función es servir de soporte a los programas de desarrollo de misiles de las fuerzas armadas de los EEUU, la NASA, agencias gubernamentales y el sector privado.
Todo el polígono posee una
superficie de 3.200 millas cuadradas, lo que lo convierte en la
instalación militar más grande de los EEUU. Durante buena parte de la
posguerra y la guerra fría el WSMR, sirvió como sitio de
pruebas de todo el espectro tecnológico de misiles: desde los ya mencionados V2, pasando por los viejos Nike, Viking, Corporal y Lance.
Otro de los puntos notables ubicado dentro del borde norte del complejo es el llamado "Trinity Site" es decir el lugar en donde fue detonada la primera bomba atómica dentro del entonces ultrasecreto proyecto "Manhattan".
Ademas de su uso como polígono de pruebas el WSMR es uno de los sitios alternativos de descenso de la flota de transbordadores orbitales de la NASA. Asimismo, posee una riqueza natural notable: dentro de sus límites se encuentran el Monumento Nacional de White Sands, y el refugio de vida salvaje San Andres ambos sitios poseedores de una amplia biodiversidad.
Ademas de su función como campo de pruebas de misiles, a menudo ha sido utilizado para el lanzamiento de globos estratosféricos o como lugar de aterrizaje de cargas científicas lanzadas en globo desde la vecina base de la Fuerza Aérea Holloman u otros sitios de los alrededores de la base. Al ser un terreno amplio y desolado, desde los albores mismos de los programas espaciales se han desarrollado en el WSMR diversas pruebas (muchas de ellas de carácter secreto) que incluían el lanzamiento de todo tipo de artefactos: maquetas, modelos de vehículos espaciales, maniquíes antropomórficos, etc. A menudo los mismos globos -recubiertos con una capa metálica que les otorgaba mayor reflectividad al radar- eran utilizados como blancos móviles para testear nuevos sistemas de seguimiento y control de misiles teledirigidos.
Estas pruebas han dado origen -al igual que lo que ocurrió con la vecina instalación de Holloman- a muchos rumores ufológicos, generalmente debido a falsas interpretaciones o mistificaciones de la verdadera naturaleza de dichas actividades.