Centre Spatial Guyanais, Kourou
Al
producirse la independencia de Argelia a mediados de los años
60, Francia comenzó la construcción de un sitio
permanente para efectuar experiencias espaciales, que
reemplazaría a los polígonos saharíanos de
Hammaguir y Colomb Bechar. Si bien se efectuaron algunos estudios de
factibilidad para establecer dichas instalaciones en diversos lugares
del mundo, la elección final recayó sobre el territorio
ultramarino galo de la Guayana Francesa, ubicado en una posición
privilegiada cercana al Ecuador. Así fue como nació el Centro
Espacial Guyanés de Kourou.
Las tareas de construcción se iniciaron en 1965, y luego de tres años de labores continuas el 9 de julio de 1968, se efectuó el primer lanzamiento exitoso de un cohete sonda del tipo "Veronique 61". Luego vendrían otras experiencias con vectores "Diamant" y "Europa" (un primo lejano de los Ariane).
A partir de 1969 las instalaciones de Kourou fueron también utilizadas para el lanzamiento de globos estratosféricos. Entre los principales proyectos que tuvieron lugar allí se destacan las experiencias ESSOR y ARAIGNEE, que utilizaban grandes globos anclados a tierra que eran elevados hasta los 15 kms de altura, algunos vuelos de prueba destinados al proyecto EOLO y una experiencia conjunta con los EEUU denominada ATMOSAT.
Asimismo, se efectuaron varios vuelos de prueba de globos especialmente diseñados para volar en la atmósfera de Marte bajo los auspicios de la ONERA (Office National d'Etudes et de Recherches Aérospatiales).
Los lanzamientos tuvieron lugar desde varios puntos del inmenso complejo: en la l'île Royale (tambien denominada "Isla del Diablo" -ver foto-), desde el aeródromo local, en el Centro Técnico y en la antigua zona de lanzamiento de cohetes sonda. Hasta 1975 se llevaron a cabo desde esos cuatro puntos casi 80 vuelos.
En años recientes unicamente se realizan sondeos meteorológicos convencionales de altura durante las campañas de lanzamiento de vectores Ariane, no obstante existen proyectos para la realización a futuro de nuevos lanzamientos, aprovechando la cercanía del sitio con el ecuador.
