CWAS (Cryogenic Whole Air Sampler)

Un instrumento que recoge y analiza muestras de aire estratosférico para estudiar una variedad de gases que lo constituyen.

Está compuesto de 26 tubos de muestreo sumergidos dentro de un contenedor lleno de neon liquido a muy baja temperatura. El mecanismo de obtención de muestras, el contenedor y la electronica de control se alojan en una gondola de 1.1 m x 1.1m x 1.9 m, con un peso total de 335 kg.

El instrumento amplia la capacidad de otros similares permitiendo la obtención de entre 25 y 26 muestras con las 12 a 16 habituales. Dichas muestras se obtienen inicialmente una hora despues de que el globo alcanza la altura de flotación (~ 100.000 pies) y durante el descenso controlado de 300 pies por minuto.

Sitio de lanzamiento: Scientific Flight Balloon Facility, Fort Sumner (NM), EEUU  
Hora lanzamiento: 13:26 utc
Lanzamiento y operación del globo a cargo de: National Scientific Balloon Facility (NSBF)
Globo: Globo de Presión Cero Raven - 4.000.000 cuft (0.8 mil) - SF3-4.001-.8/.8-NAR
Nº de serie del globo: R4.00-1-27
Nº de vuelo: 535N

El globo fue lanzado el 29 de septiembre a las 13:27 utc, utilizando el método dinámico y la asistencia de vehículo lanzador.

Luego de una fase inicial de ascenso nominal, el globo alcanzó su techo de flotación de 110.400 pies. A la izquierda se puede apreciar un mapa de su recorrido (click para ampliar).

Luego de permanecer una hora a ese nivel de vuelo, se iniciaron las maniobras de venteo de helio iniciando de esta manera un descenso controlado para la obtención de las muestras de aire requeridas a distintos niveles. Dicha maniobra se extendió por 3 horas y 35 minutos hasta que al alcanzar los 49.900 pies a las 20:59 utc fue transmitido el comando de separación que le puso fin a la misión. La gondola tomó tierra a las 21:36 utc 20 millas al N-NE de Clovis, Nuevo Mexico, en las coordenadas 34º 46.5' Norte y 103º 00.7' Oeste.

La recuperación de la gondola se demoró 4 dias por causas que se desconocen hasta el momento.

Este fue el segundo vuelo de prueba del sistema. Se obtuvieron las muestras deseadas y solo una se perdió.

• Dr. Elliot Atlas, CWAS Principal Investigator University of Miami